La gripe A en nuestro pueblo

Tanto hace noventa y un años como ahora, estábamos más preocupados por las cuestiones económicas que por la epidemia de gripe que se nos venía encima. Entonces lo más importante era prepararse para poder comer todos los días del duro invierno que se avecinaba. Ahora, por muy mal que nos vaya no nos preocupa el comer todos los días, sino mantener nuestro nivel de vida. La crisis de estos tiempos amenaza con la pérdida del trabajo, que es nuestra fuente de ingresos y nos permite mantener un nivel de vida que dista mucho de las paupérrimas condiciones  que tenían nuestros abuelos.

La gripe A entonces se llamaba peste en España, en el resto del mundo tomó el nombre de gripe española (spanish influenza), ya que en Europa había una férrea censura sobre la gripe, con el fin de evitar la desmoralización de los soldados que estaban luchando en la primera Guerra Mundial.

Población de hecho en San Mamés de Campos:
año                                  Población
                                     anual
1900                                         478
1910                                         464
1920                                         407
1930                                         438
1940                                         398
1950                                         412
1960                                         315
1970                                         245
1981                                        186
1991                                        138

La primera persona de la que se tuvo conocimiento de que tuvo gripe fue en Estados Unidos en marzo de 1918 en una base militar del estado de Kansas y rápidamente se extendió por todo el país y de allí pasó a Europa. Aunque otras versiones dicen que surgió en el norte de la India y de allí pasó a Europa a través de los soldados  que trajeron los ingleses, los sanguinarios "gurkas" nepaleses, de hecho fué en la India donde murieron mas personas. (17 millones). El caso es que mientras a primeros de mayo en los Estados Unidos fueron disminuyendo los afectados, en Europa fueron aumentando.

En Carrión de los Condes la mayoría de las muertes se produjeron en el mes de octubre. De tal manera que, aunque a partir del día 21 de octubre la gripe había descendido en nuestro pueblo, aún así había 300 personas afectadas. No sabemos cuántas personas murieron a causa de la gripe, pero observando la evolución de la población, vemos que de 464 habitantes que había en 1910 se pasó a 407 habitantes en 1920, aumentando a 438 en 1930. Es evidente que de los 57 muertos que hubo en la década de los años 20, no todos murieron de gripe A. El número de muertos por la gripe pudieron ser unos 15. Ya que en Carrión de los Condes, (que entonces tenía poco más de cuatro mil habitantes) de 116 fallecidos en 1918, murieron de la gripe A treinta, es decir un 26% de los fallecidos. Visto desde la distancia no parecen mucho pero hay que señalar que la mayoría de las muertes se produjeron en el mes de octubre, concentrándose entre los días 15 y 30 del mes, es decir que en cinco días murieron unas diez personas, lo que produjo una gran alarma.
(Extraído de un libro del historiador Ángel de Prado Moura).

En los siguientes documentos podemos ver un testimonio de la época y la incidencia de la gripe  en  San Mamés de Campos. El testimonio es de Víctor Delgado Medina, que con 15 años estaba interno en el convento de los dominicos de la Mejorada, en el pueblo de Olmedo (Valladolid) y escribe a sus padres para tranquilizarles. La transcripción de la carta dice así:

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Jesús, José María y Domingo

La Mejorada 3 de Noviembre 1918
Queridos padres:

Recibí su carta por la que me decían los desastres que está epidemia ha causado en casa; tumbado leía yo la carta creyendo estaría alguno de casa grave, pero, bendita sea la Virgen Santísima y su Santo Rosario, respiré como un aliento de gozo al leer que estaban todos ya bien gracias a María.
Me preguntaban que si yo había tenido algo de esa enfermedad, pero debo decirles que ni siquiera rastros conocidos de ella, no parece sino que la Virgen Santísima, que nunca abandona a los suyos estaba cubriendo con su Sagrado manto este Santo Colegio, pues a pesar de estar tan cerca de Olmedo que estuvo lleno, y que según nos dijeron morían 6 o 7 cada día, y que hubo días de 11, y que algunos que daban 5 pesetas por cada vez que les visitaban, nadie quería porque no les afectara a ellos, pues a pesar de esto digo, no entró en el Colegio, y eso pasó por las vendimias, que para que no nos entrara a nosotros tuvimos que vendimiar, pues no había tampoco obreros, en el Colegio se hicieron los medios posibles para que no entrara, ya quemando azufre, ya evitando la comunicación con las personas de afuera, y por eso todavía no han venido más que 18 o 20 nuevos; aquí en Olmedo estuvo bastante tiempo pero ya hace unos cuantos días que no hay apenas nada. Nosotros para que no entrara en el Colegio rogábamos a la Virgen Santísima que no nos desampare, también hicimos una procesión por el jardín de dentro cantando tres misterios de su Santo Rosario; ya pueden estar tranquilos que como ven no me ha ocurrido nada, pero no dejen de dar gracias a la Virgen Santísima, pues ella creo que nos ha librado a nosotros y a Uds., y no dejen de pagárselo, y harían muy bien que se inscribieran cofrades del Rosario, cuando fuera a casa el Padre Ricardo, y con eso agradarían mucho a la Virgen María ya que ello nos ha librado de la epidemia, esto no les cuesta nada, porque una de las condiciones es rezar el Santo Rosario y eso creo lo hacen Uds. por consiguiente, ganarían muchas indulgencias y gracias que están concedidas a los cofrades del Rosario, y además alcanzarían una especial protección de la Virgen que ha prometido no abandonar a sus devotos y llevarles consigo a la gloria que es el único fin para que fuimos creados; se animen pues a ser cofrades del Rosario, y a serlo también con todos sus hijos, pues ya lo soy, y así agradarán a la Virgen Santísima y a su Hijo.
Les advierto que muchos aquí en Olmedo después de haber sanado caían otra vez enfermos de la cual difícilmente salían, así que pues tengan cuidado para no caer otra vez.
Nada mas por ahora tengo que decirle den muchos recuerdos a toda la familia, principalmente a mi tío Arquipio y a mis abuelas y Uds. reciban un abrazo de su hijo que les quiere y les aprecia rueguen por él pues no se olvida de rogar por Uds.
Víctor Delgado
P.D. Mando dos estampas una para Angel y otra a Domingo y a la Luisa ya se la mandaré.
Digan a los padres de Benedicto y Valeriano que ellos como yo están bien, y a los de Benedicto que está deseando de recibir carta de ellos para saber que tal están nada más.

Víctor.

Del libro "La gripe de 1918 en la provincia de Palencia" de Ángel de Prado Moura